A Disney decidiu encerrar a parceria entre a ESPN Bet e a Penn Entertainment, após resultados considerados abaixo das expectativas desde o lançamento da plataforma em 2023. O acordo, avaliado em US$ 2 bilhões e com duração prevista de 10 anos, marcava a entrada da ESPN no competitivo mercado de apostas esportivas online nos Estados Unidos, mas o projeto não conseguiu se consolidar.
Mesmo com o peso da marca ESPN, o aplicativo não conseguiu competir com os principais players do setor, como a DraftKings e a FanDuel, plataformas que dominam o mercado norte-americano de apostas esportivas digitais. A DraftKings, fundada em 2012 em Boston, é líder no segmento e oferece apostas em tempo real, fantasy sports e estatísticas integradas de desempenho. Já a FanDuel, criada em 2009, é a segunda maior empresa do setor, conhecida por seu aplicativo voltado a apostas e jogos de fantasia, além de integrar transmissões esportivas e dados analíticos.
A ESPN Bet manteve-se apenas na sétima posição, com menos de 3% de participação de mercado, enquanto a Penn Entertainment, responsável pela operação, acumulou prejuízos superiores a US$ 1,5 bilhão e uma queda de 90% no valor das ações nos últimos cinco anos.
Com o fim da parceria, a Penn rebatizará seu aplicativo de apostas como theScore Bet, enquanto o app principal da ESPN passará a integrar apostas diretamente com a DraftKings, ampliando o alcance da líder do setor.
A mudança reflete a nova estratégia da Disney de manter presença no mercado de apostas esportivas, mas com um parceiro de maior expertise e consolidação no setor. A integração com a DraftKings reforça o posicionamento da companhia em diversificar receitas digitais e ampliar o engajamento da audiência esportiva dentro do ecossistema ESPN.
