Pesquisadoras da Universidade de São Paulo (USP) identificaram uma nova espécie de microrganismo em um vulcão ativo na Antártida, descoberta que pode contribuir para estudos sobre a existência de vida em ambientes extraterrestres.
O estudo encontrou uma arqueia, grupo de microrganismos conhecidos pela resistência a condições extremas, em uma fumarola vulcânica na Ilha Deception, região considerada estratégica para pesquisas científicas relacionadas à biodiversidade e astronomia.
A nova espécie foi denominada Pyroantarcticum pellizari e pertence à família Pyrodictiaceae.
Microrganismo sobrevive em calor extremo cercado por gelo
O organismo foi encontrado em uma abertura vulcânica que libera gases em temperaturas próximas de 100°C, em um ambiente cercado por gelo e neve.
Segundo a pesquisa, o microrganismo é classificado como hipertermófilo, característica que permite sobrevivência em temperaturas acima de 60°C.
A combinação entre calor extremo e ambiente congelado chama atenção de pesquisadores porque reproduz condições consideradas semelhantes às encontradas em alguns corpos celestes do Sistema Solar.
Descoberta pode contribuir para estudos de astrobiologia
A pesquisa tem relevância dentro da astrobiologia, área científica que investiga possibilidades de vida fora da Terra.
Para identificar o organismo, a equipe utilizou técnicas avançadas de análise genética chamadas MAGs (metagenome assembled genomes), capazes de reconstruir o genoma de organismos que não podem ser cultivados em laboratório.
As pesquisadoras Amanda Bendia, Ana Carolina Butarelli e Francielli Vilela Peres destacaram que o genoma recuperado apresentou cerca de 97% de pureza, fator considerado importante para bancos internacionais de dados científicos.
Ambientes extremos ajudam cientistas a entender limites da vida
Estudos em regiões extremas da Terra, como a Antártida, são frequentemente utilizados como modelo para entender até onde a vida pode resistir.
A descoberta reforça pesquisas sobre adaptação biológica em condições severas e pode auxiliar futuras missões espaciais voltadas à busca por sinais de vida em outros planetas e luas.
Ciência brasileira ganha destaque internacional
A pesquisa também evidencia a participação brasileira em estudos científicos de alcance internacional, especialmente em áreas ligadas à biologia, mudanças climáticas e exploração espacial.
A Antártida é considerada um dos principais laboratórios naturais do planeta para investigações sobre clima, geologia e organismos extremófilos.
