O ensino a distância passou a reunir mais matrículas do que a modalidade presencial no ensino superior brasileiro. Os dados constam na 16ª edição do Mapa do Ensino Superior no Brasil 2026, divulgada pelo Instituto Semesp, e mostram que 50,7% dos estudantes estão hoje em cursos on-line.
Na última década, o número de matrículas em EAD cresceu 287%, em um avanço puxado principalmente pela ampliação da oferta e pela busca de alternativas mais flexíveis para estudar. Apesar disso, a evasão continua sendo um dos principais entraves do setor.
Em 2024, a taxa de desligamento foi de 24,8% nos cursos presenciais e de 41,6% no ensino a distância. No acumulado entre 2020 e 2024, o cenário é ainda mais grave no setor privado, onde 64,7% dos ingressantes deixaram o curso antes da conclusão. Nos cursos EAD de instituições particulares, esse índice chegou a 68,1%, contra 35% na rede pública.
Perfil do aluno ajuda a explicar avanço do EAD
O levantamento indica que a expansão do ensino remoto está ligada, em grande parte, ao perfil do estudante trabalhador e mais velho, que busca flexibilidade para conciliar estudo e rotina profissional.
Em 2014, o ensino presencial noturno concentrava 53,2% dos ingressantes. Dez anos depois, esse percentual caiu para 18,2%. No mesmo período, a participação do EAD entre os novos alunos saltou de 26,7% para 73,5%.
Área do curso influencia permanência
A permanência no ensino superior também varia conforme o curso escolhido. Medicina aparece com a menor taxa de desistência acumulada, de 20%. Já os cursos tecnólogos registraram o maior índice de evasão, chegando a 64,3% no ciclo de 2020 a 2024.
No recorte por rede, a evasão também é mais alta nas instituições particulares, com taxa de 26,6%, ante 21,4% na rede pública.
Desempenho acadêmico mostra equilíbrio
Os dados do Enade, no ciclo 2021-2023, apontam que o desempenho dos estudantes do ensino a distância se aproxima do observado no presencial e, em alguns casos, chega a superá-lo.
Na média geral, os alunos do presencial registraram nota 43,2, enquanto os do EAD alcançaram 42,5. Nas universidades, houve praticamente empate: 45,5 no presencial e 45,3 no EAD.
Nos centros universitários, a modalidade a distância superou a presencial, com notas de 42,1 contra 40,7. O mesmo ocorreu nas faculdades, onde o EAD marcou 37,4, acima dos 36,2 do modelo presencial.
Expansão vem acompanhada de desafio estrutural
O avanço do ensino a distância consolidou uma mudança no perfil do ensino superior brasileiro, ampliando o acesso ao diploma para públicos que antes dependiam de horários mais rígidos. Ao mesmo tempo, os altos índices de evasão mostram que o desafio já não é apenas garantir entrada no sistema, mas criar condições para que o aluno permaneça até a formatura.
